domingo, 17 de noviembre de 2013

La isla de los elefantes...o de Lost?

Sa wat dee ka! (así es el saludo en tai para decir hola)

Esta semana he viajado a la isla de Koh Chang que traducido literalmente sería la isla de los elefantes. Es la segunda isla más grande de Tailandia y la que se encuentra más cerca de Bangkok, a tan sólo 7 h en transporte público. Nada más verla lo primero que se me vino a la cabeza es que me recordaba  a la isla de Lost, tiene un 75% de selva casi completamente virgen por lo que el azul de sus aguas contrasta con el verde de sus bosques. 




He venido a visitar el proyecto de una mujer americana que trabaja con animales, es un proyecto muy pequeño pero que mueve una gran cantidad de animales domésticos. Como podréis imaginar el concepto de animales domésticos que tenemos en nuestro país no es el mismo que el que pueden tener en Tailandia pero a pesar de ello los tailandeses son gente que trata bastante bien a sus animales. El proyecto se dedica básicamente a realizar campañas de esterilización y vacunación gratuita pero en muchas ocasiones les llegan animales atropellados, abandonados...
Fue muy irónico el camino hasta que llegué al proyecto porque el proyecto no está nada indicado en la carretera y cuando encontré lo que pensaba que era el proyecto resulta que en realidad era un sitio de peleas de gallos que está casi pegado así que cuando entré y pregunté por la fundación de animales me dijeron: “Sí, siéntate 5 minutos…” pero al ver el ambiente supe que estaba en el lugar equivocado. Afortunadamente me fui antes de presenciar una pelea y a los 10 minutos ya estaba con Lisa que es la fundadora hablando de su proyecto.
Lo que este proyecto necesita realmente es un tipo de voluntariado más profesional, veterinarios, enfermeras de animales, etc porque es un proyecto sin coordinador así que es importante que los voluntarios sean lo más independientes posibles. También podrían recibir un tipo de voluntario que se encargase de las tareas más fáciles como dar de comer a los animales que tienen (gatos, perros, un cerdo y un mono) y que jueguen con ellos pero su prioridad es conseguir voluntarios con un perfil más profesional.

Aquí podéis ver una de las gatas del proyecto, Honey, que tuvo que ser amputada de un trozo de una de sus patitas delanteras



Y esta de mi motorizada de camino al proyecto :)



He estado durmiendo en un sitio al Sur de la Isla, la zona Oeste está bastante desarrollada con hoteles y complejos de lujo y mucho barullo y prefería estar en un sitio más tranquilo. El lugar donde me he quedado se llama Cliff Cottage y está situado en un entorno privilegiado ya que se puede ver tanto amanecer como atardecer y es absolutamente recomendable. Además está al ladito de Bang Bao que es un pueblo de pescadores por lo que por las noches me iba dando un paseo hasta aquí para poder cenar pescado fresco. 

Os enseño una muestra desde los espectaculares amaneceres y atardeceres que he podido disfrutar...







La isla en general es bastante turísitica como la mayor parte de Tailandia y se ven muchos europeos/americanos con chicas tailandesas. De hecho hace un par de días coincidí en el restaurante con tres suecos de cincuenta y tantos que habían sobrevivido al tsunami del año 2004 que causó miles de muertos en esta zona. Uno de ellos estaba con una mujer tailandesa y él decía que la quería porque ella le daba todo lo que necesitaba pero a ella se la veía totalmente fuera de lugar e infeliz y eso me entristeció. Tailandia tiene una de las mayores tasas de prostitución a nivel mundial y mueve millones de bahts con el turismo sexual. No voy a profundizar en el tema pero leí un dato que me sorprendió y es que hay algunas organizaciones que estiman que hay 800.000 menores en Tailandia que se dedican a la prostitución. Por si os interesa documentaros hay una organización muy interesante que lleva años luchando contra la prostitución infantil. Podéis encontrar más info en los siguientes links


Ahora escribo este post de camino de nuevo a Bangkok. Hoy es un día muy especial ya que se celebra la festividad de Loy Krathong, se lleva celebrando desde el siglo XXIII y las ciudades más importantes se llenan puestos vendiendo los Krathongs que es un adorno hecho con hojas de plátano, flores de loto, incienso y velas. Familias enteras lanzan estas ofrendas al río a la vez que miles de lámparas de papel de arroz iluminadas con aceite son lanzadas al cielo estrellado por lo que es un verdadero espectáculo para todos los sentidos.

Mañana ya vuelo para Indonesia a visitar el proyecto de un chico español en la isla de Sumbawa que está muy cerquita de Bali. ¡Os seguiré informando!


Un abrazo

miércoles, 13 de noviembre de 2013

Y llegaron los elefantes!

En contraste con la urbe de Bangkok desde el autobús se divisan lonas llenas de arroz secándose al sol, casas de madera y tejados de uralita, cultivos de un verde intenso, bueyes, árboles frutales, pequeños templos budistas, familias enteras montadas en una scooter…

Las carreteras de Tailandia están por lo general muy bien, aquí se conduce de una forma más similar a la que conocemos en Europa, no usan el claxon constantemente y hasta utilizan los intermitentes para los adelantamientos. 

Me dirijo a Surin a visitar un proyecto relacionado con elefantes. No es un santuario, trabajan con la comunidad para tratar de darles a los elefantes la mejor vida posible, teniendo en cuenta que son elefantes que viven en cautividad. El proyecto está situado a unas 6 horas al Este de Bangkok. En el pueblo donde está situado viven más de 200 elefantes y sus mahouts (cuidadores) pero en el proyecto sólo tienen 12 elefantes más uno nuevo que se iba a incorporar la semana que viene. Es un proyecto relativamente reciente y pequeño y de momento no pueden asumir los gastos de trabajar con más elefantes aunque su idea es que poco a poco vaya creciendo y de esta forma puedan contratar a más mahouts y acoger a más elefantes. Allí he compartido el día a día con un grupo muy variado de voluntarios (de muy diferentes nacionalidades, edades y perfiles) pero en los días que hemos pasado juntos hemos conectado muy bien. Los coordinadores del proyecto se encargan de dar toda la información posible para que seamos capaces de comprender el problema que sufren los elefantes en general, no sólo los elefantes asiáticos y las consecuencias que pueden tener nuestros comportamientos sobre ellos.

Por ejemplo, creo que muchas veces no somos conscientes que pagando por un paseo en elefante o por una entrada a un circo estamos alimentando el maltrato que sufren estos animales, que no sólo están privados de su libertad sino que encima sufren brutales agresiones. No es para nada un comportamiento normal el que un elefante se suba en una tarima a dos patas mientras mueve una pelota en su trompa, detrás de todo ello hay un duro entrenamiento que normalmente conlleva terribles torturas. Los elefantes deberían estar acompañados de sus madres hasta los 4 años de edad, éstas les enseñan todo lo que tienen que saber para poder sobrevivir. Una forma muy común que usan los mahouts para que los elefantes aprendan es el crush method. En este caso los elefantes son separados de sus madres cuando tienen 2 años (o incluso antes), les meten en una jaula muy pequeña, del tamaño de su cuerpo y les torturan clavándoles todo tipo de objetos punzantes hasta que el bebé elefante deja un día de llorar y entonces paran. Es cierto que los elefantes tienen muy buena memoria así que cuando crecen siempre van a recordar ese dolor intenso que sufrieron cuando eran pequeños y esto les hace ser más obedientes. De esta forma cuando tienen  que enseñarle algún truco, ya sea para un circo o para que aprenda a llevar una silla para que los turistas se monten en su espalda, cada vez que le clavan lo que los mahouts usan para controlarles (llamado hook), va a recordarlo y va a ser más fácil de que aprenda y sea sumiso en el aprendizaje.

El proyecto trabaja básicamente en dos áreas: educación y sensibilización. Educación sobre los mahouts, para tratar de convencerles que hay otras formas de trabajar con los elefantes  y como consecuencia darles a los elefantes la mejor vida posible teniendo en cuenta de que los elefantes no están en libertad que sería la situación ideal. Por poneros un ejemplo, los elefantes de todo el pueblo están encadenados de dos patas al menos y algunos hasta del cuello durante prácticamente todo el día. Los elefantes del proyecto sólo tienen cadenas en una pata, dan paseos donde les desencadenan durante al menos un par de horas al día, se bañan en el río y les dejan relacionarse unos con otros. Es duro ver que la mayoría de “sus vecinos” no son casi nunca desencadenados.

Una cosa que me ha sorprendido mucho es que entre ellos tienen sus grupos de amigos y es maravilloso ver la forma en que se comunican. Hay una de las elefantes del proyecto que se ha escapado tres veces en los últimos meses sólo para visitar a su amiga que está en la otra punta del pueblo y cuando están juntas bañándose en el río es realmente difícil separarlas.
Los voluntarios ayudan en las tareas del día a día: limpiar los terrenos, cortar caña de azúcar para dárselo de comida a los elefantes (que comen por cierto hasta 200kg de comida al día con el coste que ello supone), preparar fertilizante con la caca de los elefantes, bañarles en el río y acompañarles en sus paseos diarios. Otra parte muy importante es la sensibilización, tratar de difundir lo máximo posible la situación del elefante y comprender que muchas veces con nuestro comportamiento lo que hacemos es alimentar la explotación de estos increíbles animales. Por favor, cuando viajéis a países donde existen elefantes no compréis marfil pues cada año miles de elefantes son asesinados ya que es un negocio enorme (China es el primer mercado de marfil del mundo y el segundo es Tailandia), no paguéis para haceros una foto con un elefante puesto que las condiciones de los elefantes que mendigan son realmente terribles (mal alimentados, super estresados de estar en ciudades, los mahouts les hacen hacer turnos larguísimos de trabajo para ganar más dinero, les drogan para que aguanten…) y si hacéis un trekking aseguraros de que los elefantes sean tratados de la mejor forma posible o incluso mejor, en vez de montar en ellos, decirle al mahout que pagáis por ver cómo se comporta dando un paseo en el bosque, sin tener que cargar con una silla y peso a su espalda porque aunque parezca sorprendente por lo robustos que parecen, la espalda del elefante no está preparada para soportar mucho peso.

Aquí podéis ver unas fotillos de la experiencia…Con el machete cortando la caña de azúcar, algunas de las elefantes del proyecto en el bosque, en el río, de paseo y baño con ellas... Espero que os gusten!













Próxima parada: Ko Chang

domingo, 3 de noviembre de 2013

India desde un tren

Hoy he viajado en tren por primera vez. Los trenes no están del todo mal aunque los asientos son los más incómodos en los que me he sentado nunca pero a pesar de ello es uno de los medios más seguros para viajar en India. 
Nada más salir de Amritsar los vagones iban prácticamente vacíos pero poco a poco se fueron llenando y según el tren avanza va aumentando la procesión de vendedores. Venden cualquier cosa que os podáis imaginar, desde un candado para la maleta hasta un muñeco, un trozo de papel higiénico, unas ricas samosas o un especiado chai. También hay mucha gente mendigando: un hombre sin piernas que se arrastra por los pasillos en busca de una limosna, niñas que cantan a cambio de unas rupias, ciegos, personas con extremidades deformadas…es muy impactante y triste. Probablemente muchas de estas personas si hubieran nacido en un país como el nuestro tendrían derecho a una vivienda y una pensión, en definitiva, a tener una vida lo más digna posible pero han tenido la mala suerte de nacer en un país donde todo eso no existe.


La segunda vez que tuve que coger un tren fue en Delhi. Aquí dentro de unos días comienza la festividad más importante del hinduismo (llamada Diwali) y todo el mundo aprovecha para viajar a su hogar y reunirse con la familia. Si alguna vez os pilla Diwali (normalmente es en Noviembre) lo mejor es viajar en bus porque los trenes no es que vayan abarrotados, es el paso siguiente. Tenía comprado un billete para viajar a Jaipur y no fui capaz de entrar en el tren porque muchísimas personas viajan sin billete y su forma de acceder al tren es colgándose de las puertas hasta que el tren se pone en marcha y poco a poco van entrando, algunos se quedan en la puerta durante horas con el peligro que eso conlleva. Como todas las puertas estaban bloqueadas no pude acceder y no me atreví a colgarme como ellos con la mochilota gigante a la espalda y otra bastante pesada en el pecho así que ahí me quedé, corriendo sin entender nada, con el billete en la mano y agotada por el esfuerzo de seguir al tren durante varios minutos pensando que habría algún hueco para entrar… Un rato después tuve la suerte de conocer a un indio que le había pasado lo mismo y cuando apareció el siguiente tren 3 h más tarde nos tiramos literalmente hacia el interior con el tren en marcha… Fue un poco estresante pero divertido, después de casi 25 h de viaje llegué al destino sana y salva.



Punjab y los interesantes sikhs

Como todos sabéis en la India conviven muchas religiones diferentes y dentro de cada una de ellas hay cosas curiosas como por ejemplo, en los templos jaimistas no pueden entrar mujeres con la regla puesto que se considera “impura” y tampoco puede entrar ninguna persona que lleve un artículo de piel, en los templos budistas siempre hay que caminar en dirección a las agujas del reloj cantando los mantras, en los templos sikh estamos obligados a lavarnos antes de entrar y llevar cubierto el cabello, con lo que ellos llaman “gurudwana”.

Esta semana visité el templo dorado (Golden Temple) en la ciudad sagrada de Amritsar. Los sikhs son la región más joven de toda India y está ampliamente extendida en la región de Punjab. Esta religión la creó Guru Nanak en el siglo XVI y mezcla elementos tanto del hinduismo como del islam aunque defienden a un Dios único llamado Sat. Al igual que los hindúes, los sikhs creen en un proceso cíclico de muerte y reencarnación pero se diferencian de ellos porque consideran que cualquiera puede alcanzar la liberación, independientemente de la casta a la que se pertenezca y de la religión que se practique.
Gobind Singh fue su último líder. En 1699 fundó la comunidad de Khalsa. Entre otros objetivos destacan: ayudar al prójimo (especialmente  a los pobres), luchar contra la opresión, tener fe en un único Dios y proteger su fe con acero (por este último motivo han tenido varias luchas, sobre todo contra los Mughals). Además esta comunidad pide a sus miembros que renuncien al tabaco, a las relaciones sexuales con musulmanes y que adopten los cinco Ks:
  • Kangha: Peine
  • Kirpan: Espada
  • Kara: Brazalete de acero
  • Kachcha: Pantalones cortos
  • Kesh: Cabello siempre cubierto

Los Sikh de aspecto parecen personas muy fuertes y en cierta forma apuestos, se pasean tranquilamente con sus espadas al costado, sus largas barbas (ya que no se las cortan nunca) y con un llamativo turbante cubriendo su cabello.

El templo dorado fue construido a finales del siglo XVI y es el centro espiritual de la fe sikh. Al menos una vez en la vida tienen que hacer un peregrinaje hasta aquí. Es un lugar que sorprende y emociona. Nada más acceder se escucha la música (shabad kitan) y se divisa el contraste entre el blanco mármol inmaculado del suelo con el oro del edificio principal (tiene un tejado reluciente que contiene más de 100kg de oro en forma de hoja de lotus invertida simbolizándola preocupación de los sikhs por los asuntos temporales y espirituales).

La gente se baña en su lago sagrado para purificarse, se sienta durante horas para rezar o simplemente relajarse durante sus amigos. Además tiene una cantina gratuita que sirve comida a cualquier persona que lo desee. Compartir comida refuerza uno de los pilares principales de los sikh que es el principio de igualdad rompiendo de esta forma las barreras de las castas. He venido hasta aquí porque me pilla de paso para visitar otro proyecto y tenía muchas ganas de coger unos días para hacer turismo después de más de dos semanas de duro trabajo en Dharamsala. Os recomiendo que si tenéis la oportunidad no dudéis en visitar esta maravilla…